Pakkausmateriaalien kysynnän odotetaan kasvavan merkittävästi.
– Jos haluamme viedä maailmaa kestävämpään suuntaan, meidän on parannettava kierrätettävyyttä, sanoo Walkin tuotekehitysjohtaja Annika Sundell.
– Pakkausmateriaaleista kuitu on kiertotalouden näkökulmasta pisimmällä. Jopa 60 prosenttia maailman kuitupakkauksista kierrätetään, kun muovien vastaava luku on vain 10 prosenttia. Tähän on saatava muutos. Meidän on suunniteltava materiaaleja, jotka ovat paitsi kuluttajille ja kierrätyslaitoksille helppoja kierrättää myös uudelleen käytettäviä, kertoo Sundell.
Tutkimusten mukaan yli puolet kuluttajista Euroopassa maksaisivat lisähintaa pakkauksista, jotka eivät rasita ympäristöä. Vaikka kuitu on materiaalina erinomainen, pelkät kuidut eivät tarjoa riittävää suojaominaisuuksia vaativille elintarvikepakkauksille.
Walki on viime aikoina investoinut lisäkapasiteettiin dispersioteknologiassa, joka mahdollistaa siirtymän kuitupohjaisten materiaalien käyttöön myös vaativissa pakkauksissa.
– Uudenlaisessa päällystysteknologiassa perinteinen muovikalvo korvataan vesipohjaisella kalvolla. Tämä antaa kuitumateriaalille vaadittavat suojaominaisuudet, mutta pakkaus on silti kierrätettävissä paperina tavallisissa kierrätyslaitoksissa, Sundell selittää.
MDO PE on toinen keino saada aikaan erinomainen suojaominaisuus käyttämällä monomateriaalirakennetta, joka sopii muovin kierrätykseen. MDO:ssa muovikalvo venytetään hyvin ohueksi, mikä parantaa kalvon mekaanisia ja lämpöominaisuuksia verrattuna tavallisiin PE-kalvoihin. MDO-kalvo voidaan laminoida toisella kerroksella kuumasaumautuvaa PE:tä, joka valitaan tuotteen tarpeen mukaan.
– Vaikka kyseessä on monikerroksinen rakenne, materiaali voidaan tehokkaasti kierrättää ja käyttää uudelleen muissa tuotteissa siksi, että kumpikin kerros on tehty PE:stä, päättää Sundell.